在纽约地铁站候车的乘客都会邂逅一种特别的噪音。地铁的噪音音量通常超过100分贝，这足以对人的听力造成损害。就是在这样的站台上，有一天当四列地铁突然进站时，纽约大学创意写作教授、新闻记者乔治突然发现自己在噪音中迷失了。他说，“我突然有点抓狂了”，他弯着腰，用手捂住耳朵，极力屏蔽嘈杂的声音。“我开始迷惑了，我究竟为什么要容忍这些噪音呢。”
也就是从那时起他开始痴迷于寻找地球上最安静的地方。“我想，如果这是让人抓狂的噪音，那么相反是什么呢？纯粹的寂静是什么呢？它存在吗？”
福伊亲自动身去寻找世界上最安静的地方，他在自己最近的新书《零分贝》里，进行了详细描述。他联合了其他人，包括健康专业人员、生态学者和爱好者，他们也都努力寻找世界上最安静的角落。然而他们发现要找到一个丝毫没有噪音，非常寂静的地方似乎要难得多。举一个例子来说，福伊的确最终找到了一个极为安静的地方，但这个地方并不是他所期望的宁静避难所，事实上，他发现，谁也无法逃避生而为人所产生的噪音。
静坐片刻，竖起耳朵仔细聆听。你能听到什么？即使身处看似寂静的地方，你也许很快就注意到电脑的嗡嗡声、钟表的滴答声、冰箱或空调的电子嗡嗡声或隐隐约约的汽车经过声音。人类的噪音也总是以这种或那种的方式与我们如影相随。
如果你正试图逃避这种嗡嗡的背景声，那你要从哪里开始呢？首先让我们设想一下，你想去一个十分怡人的地方。虽然深邃的地下是一个选择，但那里也许并不十分怡人。同样，水下的生活也困难重重，无论怎样，你都逃不过人为制造的声音，比如潜水装备矫正器或潜艇发动机，因为你需要他们来维持生存。更不用提船只在水下的隆隆声，弥漫全球海洋的钻井声和爆炸声了。声音在水中的传播速度比在空气中快四倍还要多，甚至更快。
静寂之地名录
在陆地上，要剔除掉有可能产生噪音的地方很容易。可以利用卫星图片来排除所有具有人工照明的地区。谷歌地图进一步揭露木材公司、矿场、农业、公路和海运航线，所有这些地方可能都充斥着噪音。
按照这样的逻辑，南极是我们立刻能想到的理想选择地。毫无疑问，南极是一个寂静之地，但季节也是一个棘手的问题。冬天，你不想出门。夏天，研究计划和旅游船只到处都是，驻地科学家用呼呼运转的柴油发电机发电，用于帐篷的照明，嗡嗡的噪音在20米以外或更远的地方都听得到。
显然，地球上其他偏僻的地区或许也好不到哪里。飞机是罪魁祸首。晴朗的天气里，最大型飞机的隆隆声可以传播160公里（100英里）。商务飞机飞到任何高度，在地面上都可以得到飞机飞行的声音，而且平均3到8分钟，我们就能听到飞机飞过我们头顶的声音。
.商务航线没有飞越过南极，但会在比如加拿大北部、西伯利亚和沙哈拉沙漠这些地方的上空飞行。北极也要排除在外， 北美和欧洲之间的北极航线有固定航班。即使在亚马孙热带雨林深处，距离最近的城市也有1900公里（1200英里），乔登.汉普顿也记录到了每一小时就会有一两架飞机经过。他是声学生态学家，也是非盈利《One Square Inch》的创始人。他说：“即使你离公路很远，但距离天上的航线并不远。”
不幸的是，汉普顿表示地球上绝对没有一个地方自始至终没有人类的声音。例如，在美国上空，已确定的飞行航线地图“看起来就像一盘意大利面。”他说。
并不仅仅是汉普顿这样说。生物声学专家、soundscape ecology.领域的创始人之一伯尼.克劳斯也认同这样的观点。“在地球上的每一个角落，没有一天你听不到声音。”
寂静的赢家
自然界缺乏真正安静的地方，要确定地球上最安静的地方归根结底在于你对安静的要求条件和寂静持续的时间。几年前，英格兰乡村保护运动宣称诺森伯兰是英国最为寂静的地方。原因之一田园诗般的世外桃源如此的宁静，但是，与这个地方毗邻的是军事训练区。这里，远离公路，只能步行或骑山地车，英国的这一隅的确十分安静，除了坦克经过基地时的隆隆声和士兵在射击场的射击声。萨尔福德大学的声学工程师特拉维.考克斯说：“如果你在训练的日子去那里，那儿可一点也不安静。”
过去的30年，汉普顿进行的工作就是发现他称之为最后十分安静的地方，在那里，他每隔15分钟或更久记录一次可否听得见人类噪音。他仅计算了约3100平方公里（1200平方英里）或更大的地区---足够以绝对安静的中心点创建一个声音缓冲区。这些年来，当他返回到以前发现的安静之地时，发现现在已被噪音污染了，他所列的安静之地的名单缩减了。他表示在美国仍存在着12个这样的静谧之地，全世界还有更多这样的地方。一个地方在华盛顿的霍河温带雨林，就像加拿大的草原国家公园、明尼苏达州的边界水域泛舟区和夏威夷的哈雷阿卡拉国家公园。然而，他对其他静谧之地保密。
尽管他的研究集中在美国，但他也在国外发现安静的地方。德国、法国、西班牙、瑞士、奥地利及欧洲大部分发达地区和亚洲则被排除在外。另一方面，他在厄瓜多尔热带雨林深处和南美也发现了寂静之地。他怀疑在波兰也可能存在着一个宁静之地（他正等着赞助费去那里进一步去研究），在挪威、瑞典和芬兰也有许多安静之地。
汉普顿和克劳斯希望国家采用类似于暗夜项目的安静地区计划。他们正敦促美国国家公园服务处2016年，即国家公园成立一百周年之际采用这样的规定。汉普顿说：“我绝对相信我们将来会有静谧之地，就像我们完成了水质量达标这件事一样，在我们没有把水资源看做具有首要价值的资源，并清洁水资源之前，事态也很糟糕。”
然而对于想在无休无止的人类噪音中寻求完全静谧舒缓的人来说，无疑最终找到的将是专为隔绝噪音而特意修建的其中一个房间。这些房间具有隔音和消音的功能。这至少是福伊参观完明尼苏达州奥菲尔德实验室里的这样的消音室之后所作出的结论。在那里所测试的结果是–9.4分贝，低于0分贝，因为在那里所存在的任何声音都是人们所察觉不到的。他说：“有可能这是地球上最安静的地方了。”
在十分静寂的地方，其他人往往会感到不安和局促，福伊却喜欢这种完全与世隔绝的时刻。但在消音室里呆了几分钟之后，他注意到沉寂被打破了，事实上，打破沉寂的声音来自他自己的身体，他的呼吸、心跳，甚至皱眉时摩挲头部所发出的声音，这些声音违背了他对于完全静寂无声的要求。他意识到：“完全听不到声音的唯一时刻就是你听不到了，因为你死了。”
世界上最静谧的地方是我们所修建的场所，然而，只要我们活着，就永远无法逃避自己体内发出的噪音。
另一方面，既然有许多人称在绝对寂静的地方会感到不舒服，那么这些声音也许就是我们的生命所创造的大自然的旋律。目前，在森林里、海岸边或大山里，仍有可能完全远离人类喧嚣的声音，放松15分钟或更长时间。如果你找到了一个如此恬静的地方，那么，就最好让你自己保持安静吧。
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